和香園について

わたしたちの茶畑から荒茶工場まで

“わたしたちのお茶について” 自然環境に良いものは人間にとっても良いものである

今から20年ほど前、現会長である堀口泰久は、茶畑で化学農薬を使用することで害虫だけではなく、 自然の生態系も破壊してしまうことに気付きます。その後、化学農薬を使わないお茶の栽培方法を見つけるために、試行錯誤する毎日でした。そんな時、台風が過ぎ去った後に茶畑の様子を見にいった早朝、茶畑の害虫が雨と強風で飛ばされていなくなっていることに気が付きました。これをヒントに、水と風を使った機械の開発を始めます。その時から、昼も夜も寝食を忘れるほど日々考えをめぐらせました。投げ出したくなり、諦めようと思った時もありましたが、お客様の喜ぶ笑顔を想像し、その笑顔が励ましてくれました。

それから約10年後、失敗を何度も繰り返しながらようやくその光が見えました。独自の害虫対策として、高い水圧の水と強風を起こす「ハリケーンキング」という機械を自社開発しました。 「ハリケーンキング」は、私たちの茶園の自然生態系を尊重し、害虫を吹き飛ばします。

病気に強い品種や「ハリケーンキング」などの使用によって、化学農薬に頼らないお茶づくりが可能となり、今日の私たちの茶園を守ってくれています。 2016年には、「スチームバスターSL」を開発しました。スチームバスターSLは、270°C~300°Cほどの高温水蒸気を発生させ、雑草の成長を防ぎます。この機械を使うことで、雑草は茹でた葉野菜のように萎れ、翌日には完全に枯れてしまいます。現在でも茶園の隙間などは手作業での除草が続いていますが、この機械を導入したことで、年間延べ6,000時間に及んでいた除草作業は大幅に削減され、成木への除草剤散布はゼロとなりました。